« Il y a très peu de moyens de passer le temps et j’ai de nombreuses heures de réflexion : les bons et les mauvais moments, ce qui m’a amené ici, mais surtout, pourquoi je suis ici ». Dans une cellule extrêmement sale et froide, Sands écrivit sur des feuilles de papier hygiénique, passées clandestinement à l’extérieur. Ces écrits sont l’oeuvre d’un jeune homme soumis alors aux conditions les plus déprimantes qu’on puisse imaginer. Plus encore, ils constituent la littérature de protestation des camps de concentration « blocs H » à l’état pur, que des centaines d’hommes nus ont écoutée et applaudie, appuyés contre la porte de leur cellule en pleine nuit lorsque les matons s’absentaient. Ce fut leur seule distraction et une expression poignante de leur sort. Dans un univers de cruauté, Bobby Sands créa cette poésie, la voix d’un peuple en lutte pour sa liberté. 

Bobby Sands est né en 1954 à Rathcoole, un quartier du nord de Belfast à prédominance loyaliste. Il s’était toujours intéressé à l’histoire de l’Irlande et, quand le mouvement des droits civiques sortit dans la rue en 1968, la réaction des militaires du RUC à cette protestation non-violente réveilla le nationalisme dans le cœur de ce jeune catholique. Il rejoignit l’IRA et en 1973, à l’âge de dix-huit ans, il fut condamné à cinq ans de prison. Six mois après être sorti, il fut arrêté de nouveau et condamné à quatorze ans. Refusant d’endosser l’uniforme carceral, il portait une couverture pour essayer de se réchauffer, la couverture des “blanket-protests”. Porte-parole des prisonnier-es irlandais qui entamèrent la même démarche pour exiger un statut politique, Sands mourut le 5 mai 1981, après une grève de la faim de 66 jours. Au cours des trois mois suivants, neuf autres hommes-couvertures connurent le même sort.